Les effets de la désertification dans l’ouest de la Chine

Loin de la frénésie pré-olympique de Pékin et des chiffres vertigineux de la bourse de Shanghai, les familles nomades du Qinghai, une province chinoise située à la frontière nord-est du Tibet, voient aussi leur environnement et leurs modes de vie bouleversés.

Dans le cadre de la lutte contre la désertification et le surpâturage, les autorités locales et gouvernementales ont décidé d’encourager la sédentarisation de familles nomades tibétaines, parfois contre leur gré.

A la fin de l’année 2007, 60 000 « déplacés climatiques », étaient concernés par ces politiques dans la région où le Fleuve Jaune prend sa source. Fin 2010, ils seront 100 000.

Ces problèmes, d’abord liés au réchauffement climatique, font aujourd’hui ressurgir des tensions inter-éthniques.

Les études menées par les scientifiques et les organisations non gouvernementales dans le comté de Maduo, à environ 500 km au sud de la capitale Xining révèlent les impacts du réchauffement climatique aux sources du deuxième fleuve du pays, l’un des « poumons de la Chine ».

1/10e de la population de la Chine soit environ 135 millions de personnes dépendent du Fleuve Jaune, dont les cours traversent 9 provinces sur 5 492 kilomètres.

La désertification dans le comté de Maduo due au réchauffement climatique est marquée depuis les années 80 par la réduction des lacs, la disparition du permafrost (sols gelés), la fonte des glaciers, l’assèchement des puits, l’érosion des sols et la biodiversité menacée.

Les conséquences de la désertification ne sont pas seulement environnementales : depuis quelques années, les populations nomades de la minorité tibétaines sont contraintes de quitter les grands espaces. Elles sont regroupées et relogées dans des maisons sommaires, sans plancher, ni isolation.

 

Chauffés au charbon et sans eau courante, ces nouveaux sédentarisés vivent encore dans des conditions précaires : cette sédentarisation n’a pas palié le manque d’hygiène ni les carences alimentaires, en particulier chez les enfants. La pauvreté subsiste, et place le Qinghai, la troisième province la plus pauvre du pays.

Après le rachat de leurs troupeaux par les autorités locales, chaque famille sédentarisée reçoit entre 6 000 et 8 000 rmb par an (entre 600 et 800 euros).

Les déplacés climatiques bénéficient de nouvelles routes et du réseau téléphonique, et ont désormais accès aux soins médicaux et à l’éducation. Tels sont les arguments évoqués par les autorités.

Cependant ce nouveau mode de vie pose des problèmes d’adaptation et d’incompréhension.

Ces nouveaux villages ressemblent à des « villes fantômes ». Les subventions versées par le gouvernement constituent les seuls revenus de ces familles désormais inactives. Les enfants reçoivent certes une éducation, mais le tibétain n’est plus enseigné au profit du l’anglais et le mandarin.

Ainsi, cette sédentarisation parfois forcée, ravivent les vieux démons inter-éthniques de la Chine entre les minorités tibétaines et les Hans. Les Tibétains se sentent incompris voire méprisés par les Hans. Les pratiques des pasteurs tibétains sont considérées par les Hans comme trop irrationnelles pour être viables à long terme et doivent être par conséquent adaptées et remplacées.

Ces tensions sont encore accrues à cause du braconnage pratiqué par les pauvres issus de la majorité Han originaire de la capitale de la province, Xining. L’extermination des principaux prédateurs des plateaux tibétains (loups, renards, aigles) vient déséquilibrer l’écosystème et engendre la prolifération de rats, contribuant ainsi à renforcer le phénomène de désertification et les incompréhensions inter-éthniques.

L’exemple de ces déplacés climatiques montrent que les effets de la désertification ne sont pas seulement environnementaux : les politiques visant à l’enrayer révèlent leurs limites et présentent les nombreux défis auxquels la Chine sera confrontés dans les années à venir.